Fin 2023, le Sri Lanka a introduit un visa gratuit pour les voyageurs de sept pays. Bien qu’en février 2024 l’intention était encore de prolonger cette exonération temporaire des coûts, le visa gratuit a désormais été supprimé. Ainsi, tous les voyageurs soumis à l’obligation de visa devront à nouveau s’acquitter des frais de visa ordinaires.
Visa gratuit pour le Sri Lanka pour les voyageurs de sept pays
Fin 2023, le Sri Lanka a annoncé la suppression temporaire des frais de visa pour les voyageurs de sept pays. Cette mesure a permis aux voyageurs de Chine, Inde, Indonésie, Russie, Thaïlande, Malaisie et Japon de demander une ETA pour le Sri Lanka en ligne sans avoir à payer jusqu’au 31 mars 2024. À l’exception du prix, l’ETA gratuite était identique à l’ETA ordinaire pour le Sri Lanka. L’ETA permet aux voyageurs de passer jusqu’à 30 jours au Sri Lanka. Après leur arrivée au Sri Lanka, les voyageurs titulaires d’une ETA ont la possibilité de prolonger la durée de leur séjour.
Une mesure pour promouvoir le tourisme
L’exemption de visa était une mesure visant à promouvoir le tourisme au Sri Lanka. En effet, le tourisme est une source importante de revenus pour le Sri Lanka, qui a souffert des effets de la pandémie de Covid-19, des troubles politiques et de la crise économique dans le pays au cours des dernières années. Grâce aux visas gratuits, le gouvernement sri-lankais a tenté d’inciter les voyageurs de sept pays à visiter l’île. Les sept pays concernés sont considérés comme les principaux pays d’origine des touristes qui se rendent au Sri Lanka.
Manque de clarté sur l’extension gratuite des visas
En février 2024, on pensait encore que le visa gratuit serait prolongé. Le gouvernement avait fixé des objectifs très ambitieux concernant le nombre de visiteurs étrangers qu’il souhaitait accueillir d’ici 2024. Il semblait donc logique de prolonger le visa gratuit, qui avait connu jusqu’alors un grand succès. Toujours en février, il a été également question de l’introduction du très attendu visa pour les nomades numériques. En mars, cependant, les premiers rapports ont montré que le régime de visa gratuit expirerait finalement le 31 mars 2024, comme prévu initialement. Les voyageurs qui souhaitaient encore bénéficier de ce régime pouvaient entrer au Sri Lanka avec un visa gratuit jusqu’au 31 mars. Tous les voyageurs arrivant au Sri Lanka après cette date doivent payer le prix normal du visa.
Suppression du régime spécial de visa pour les Russes et les Ukrainiens
Les touristes russes sont une source importante de revenus pour le secteur du tourisme au Sri Lanka. Après le déclenchement de la guerre entre la Russie et l’Ukraine, le Sri Lanka a offert des prolongations de visa gratuites aux ressortissants russes et ukrainiens. La raison officielle était qu’en raison de la guerre il n’y avait pratiquement plus de vols à destination de la Russie et de l’Ukraine, ce qui empêchait les Russes et les Ukrainiens qui se trouvaient dans le pays de partir. Toutefois, il est probable que la prolongation des visas ait également été proposée pour des raisons économiques, car l’économie en difficulté du Sri Lanka avait besoin des revenus supplémentaires générés par la présence de ces touristes.
Toutefois, au fil du temps, la présence prolongée des Russes et des Ukrainiens au Sri Lanka a suscité un mécontentement croissant. Par exemple, un nombre croissant d’entreprises d’hôtellerie et de restauration, appartenant pour la plupart à des Russes, ont vu le jour sans disposer des licences nécessaires. L’image des invités russes a atteint son point le plus bas à la fin du mois de février 2024, lorsqu’une boîte de nuit dont le propriétaire était russe a organisé une soirée « réservée aux Blancs », au cours de laquelle la couleur de peau des visiteurs aurait été contrôlée. La fête n’a finalement pas eu lieu, mais peu après, il a été annoncé que les Russes et les Ukrainiens ne pourraient plus bénéficier d’une prolongation gratuite de leur visa. Toutefois, ils peuvent toujours demander une nouvelle ETA en ligne.