L’Australie est le sixième plus grand pays du monde, mais ne compte que 25 millions d’habitants. L’arrière-pays est extrêmement peu peuplé, 85 % des Australiens vivant à moins de 50 kilomètres de la mer. En l’honneur de sa prospérité, l’Australie est également appelée « The Lucky Country » (le pays de la chance).

Grâce à son histoire passionnante, à sa multitude d’attractions touristiques et à la beauté de sa nature, l’Australie est une destination de voyage très prisée. Découvrez son histoire, sa culture et ses principales attractions culturelles.

Faits et chiffres

Carte de l’Australie

Avec une superficie de 7 692 024 km², l’Australie est le sixième plus grand pays du monde. La distance entre l’extrémité sud-ouest et la pointe nord-est du pays est égale à la distance entre le sud de l’Espagne et la Finlande. Au nord de l’Australie se trouvent l’Indonésie, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et le Timor oriental. À un peu plus de 2 000 kilomètres à l’est de l’Australie se trouve la Nouvelle-Zélande, un pays qui a beaucoup de points communs avec l’Australie sur le plan culturel.

Histoire

Le continent australien avant l’arrivée des Européens
Les premières migrations vers l’actuelle Australie remontent probablement à environ 60 000 ans et, au cours d’une période de plusieurs milliers d’années, la nouvelle population se répandit sur tout le continent. Les premiers migrants occupèrent également la Tasmanie, une île qui était reliée au reste de l’Australie jusqu’à 6 000 ans av. J.-C. et qui s’est ensuite retrouvée isolée en raison du réchauffement climatique et de l’élévation du niveau de la mer. Au cours de cette période, de nombreux grands animaux qui peuplaient l’Australie à l’époque disparurent aussi, et on ne sait toujours pas si cela est dû, au moins en partie, à l’occupation du pays par l’homme. Les premiers habitants de l’Australie étaient des chasseurs et des cueilleurs, mais il existe également des preuves que des tribus pratiquaient déjà l’agriculture. En raison de l’absence de sources écrites, il existe peu de témoignages de la vie en Australie au cours de cette période. Les premiers documents datent de l’occupation des premiers Européens à la fin du XVIIIᵉ siècle, qui mit fin à la préhistoire de l’Australie.

La colonisation de l’Australie
Les premiers Européens à avoir posé le pied en Australie furent les Hollandais en 1606 qui, sans s’y installer définitivement, appelèrent le continent australien « Nouvelle-Hollande ». Ce sont ensuite les Britanniques qui commencèrent à coloniser le continent à la fin du 18e siècle. Ayant perdu de nombreuses colonies lors de la guerre d’indépendance en Amérique du Nord, les Britanniques étaient à la recherche de nouvelles possibilités d’expansion et de nouvelles terres vers lesquelles envoyer les criminels condamnés, qui étaient auparavant envoyés en Amérique. Initialement, les Britanniques établirent leurs colonies dans le sud-est de l’Australie, jusqu’à ce que l’Empire britannique réclamât l’ensemble du continent en 1820, par crainte de la concurrence des Français et des Américains. L’Australie devint ainsi un important territoire britannique d’outre-mer. Par la suite, plusieurs expéditions eurent lieu dans l’arrière-pays et de plus en plus de prisonniers britanniques furent transférés en Australie.

Pendant toute cette période, l’Australie était gouvernée depuis Londres, mais les colonies ne tardèrent pas à manifester leur désir d’autonomie. Comme le pays était composé de plusieurs États qui avaient peu de contacts entre eux, il n’y avait pas encore de véritables sentiments nationalistes parmi les habitants australiens. Sur le plan économique, les États se ressemblaient beaucoup. Les colons se concentraient principalement sur la production de laine et l’exploitation minière. Au cours de cette période, on assista aussi à l’apparition de formes précoces de démocratie, qui accordaient le droit de vote à tous les hommes européens. Cependant, la population aborigène était complètement exclue de cette ancienne forme de démocratie.

Contacts entre les colons et les peuples aborigènes
On estime que, lorsque les premiers colons européens apparurent au XVIIIᵉ siècle, l’Australie comptait entre 500 000 et un million d’habitants aborigènes. Dès lors, la population d’origine européenne n’a cessé d’augmenter. En 1825, environ 50 000 Européens vivaient en Australie et en 1861, ils étaient plus d’un million. L’expansionnisme des Britanniques eut de graves conséquences sur les peuples indigènes. De nombreux habitants aborigènes perdirent la vie en se défendant contre les colons, qui possédaient des armes plus modernes, et beaucoup d’autres ont dû effectuer des travaux extrêmement durs dans l’Outback australien. Pour toutes ces raisons, au début des années 1900, la population autochtone comptait déjà moins de 100 000 membres.

Les masques faits à la main sont une expression importante de la culture aborigène

Le développement de l’Australie moderne
L’Australie s’est officiellement séparée du Royaume-Uni en 1901, lorsque les États australiens, jusqu’alors indépendants, ont voté en faveur de l’unification politique du continent. Toutefois, le pays a continué à faire partie du Commonwealth britannique et pour cette raison l’Australie a participé aux deux guerres mondiales aux côtés des Britanniques. C’est surtout la Seconde Guerre mondiale qui a eu un impact important sur la société australienne. Après le bombardement réalisé par les Japonais en 1942 sur la ville de Darwin, dans le nord de l’Australie, la crainte d’une invasion prochaine du reste du pays se fit palpable. La grande méfiance des Australiens à l’égard des Japonais s’est poursuivie même après la fin de la guerre.

Dans les années suivant la guerre, l’Australie a imposé une politique d’immigration très rigoureuse. Les migrants européens ont été acceptés assez rapidement, mais les migrants asiatiques ont eu beaucoup plus de difficultés. Cette politique s’est poursuivie au moins jusqu’aux années 1960, quand la société australienne a progressivement acquis un caractère plus multiculturel. Cependant, les traditions britanniques et surtout américaines ont continué à dominer. Cela s’explique par le fait qu’après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis étaient culturellement plus appréciés que le Vieux Continent. Une autre raison est la présence de militaires américains en Australie après la guerre. Ces soldats étaient vus comme des héros par le peuple australien et cela a contribué à accroître la popularité des États-Unis. Grâce en partie aux investissements américains, l’économie australienne a connu une croissance extrêmement rapide et est aujourd’hui l’une des plus solides au monde.

Culture

L’emplacement isolé de l’Australie a eu un impact important sur la culture locale. Les citoyens australiens se sont sentis abandonnés par la Couronne britannique et ont donc ressenti le besoin d’être plus autonomes. Cette mentalité a conduit à une société égalitaire, sans grandes différences de classe. La modestie est également devenue l’une des caractéristiques précieuses de la culture australienne, où le respect des personnes n’est pas du tout basé sur leur niveau d’éducation ou leur patrimoine. En fait, tous les citoyens sont traités de façon égale. Un exemple frappant est le fait que les Australiens s’appellent souvent mate, même s’ils ne se connaissent pas personnellement.

La société australienne est fortement influencée par la tradition culturelle anglo-saxonne. En ce qui concerne la musique, bien que la scène australienne ait connu un grand succès au cours du XXe siècle, la culture pop britannique et américaine reste dominante. L’influence étrangère sur l’Australie reste très importante. Un citoyen australien sur quatre a au moins un parent étranger. Ce mélange culturel est facilement perceptible dans la tradition culinaire australienne, qui est principalement basée sur des plats étrangers. Une tradition culinaire australienne typique est la consommation de viande de kangourou, très populaire dans le pays. Pour cette raison, plus d’un million de kangourous sauvages sont tués chaque année.

La population aborigène n’est pas un groupe homogène. Il existe des centaines de tribus différentes, chacune ayant sa propre langue et sa propre culture. Le boomerang est l’une des découvertes les plus célèbres des Aborigènes. Cette arme de jet était principalement utilisée pour la chasse sur tout le continent. Un autre objet bien connu est le didgeridoo. Toutefois, cet instrument à vent allongé n’est appelé ainsi dans aucune des langues aborigènes. Parmi les différentes appellations, la plus courante chez les peuples aborigènes est peut-être celle de « Yidaki ».

La culture aborigène
Les récits transmis oralement jouent un rôle essentiel dans la culture et l’histoire des peuples aborigènes. Le mythe cosmogonique des Gunditjmara, une tribu établie dans le sud-est du pays, parle d’une grande éruption volcanique qui aurait donné naissance au monde. Certaines recherches ont montré qu’une éruption volcanique s’est effectivement produite il y a plus de 30 000 ans, ce qui signifie que ces histoires ont été transmises oralement pendant des milliers d’années.

Climat

En raison de sa vaste superficie, l’Australie connaît différents types de climat. La majeure partie de l’arrière-pays est constituée de déserts caractérisés par des températures élevées et peu de précipitations. Le changement climatique a également contribué à l’augmentation des températures dans ces régions. Ces dernières années, les vagues de chaleur ont entraîné de graves sécheresses qui ont aussi déclenché des incendies particulièrement violents. Le nord du pays est caractérisé par un climat tropical avec une saison sèche et une saison humide. En juin et juillet, il y a très peu de précipitations dans cette région, alors que pendant les étés australiens (de décembre à février), il tombe 1 500 millimètres de pluie par mois. Pendant les mois d’hiver (de juin à août), la température ne descend jamais en dessous de 14 degrés. Le sud-est de l’Australie a un climat plus modéré. En raison d’une exposition moindre aux vents polaires, le climat y est plus doux en hiver qu’en Europe.

Tourisme

Découvrir toute l’Australie en un seul voyage est presque impossible en raison de son immensité, mais dans tous les cas, il est recommandé de louer une voiture. L’Australie dispose d’une autoroute de 15 000 kilomètres (appelée Highway 1) qui fait le tour complet du pays. Il faut au moins trois mois pour parcourir cette autoroute, et si l’on veut voir toutes les attractions, cela peut prendre jusqu’à un an.

C’est pourquoi de nombreux voyageurs décident de parcourir seulement certaines parties de cette route. C’est le cas, par exemple, de la portion d’autoroute entre Melbourne et Portland, connue sous le nom de Great Ocean Road et qui offre des paysages d’une beauté exceptionnelle. Le long de ce morceau d’autoroute, au large du parc national de Port Campbell, vous pouvez visiter les Douze Apôtres, des rochers émergeant du sable qui sont le résultat de millions d’années d’érosion.

La Great Ocean Road, le long de la côte australienne

Dans l’arrière-pays désertique du pays se trouve une autre attraction touristique extrêmement populaire : Uluru. Cette énorme formation rocheuse est située dans ce que l’on appelle le « centre rouge » de l’Australie. Comme son nom l’indique, le terrain de cette région a une couleur brun rougeâtre. Il en va de même pour Uluru qui, au coucher et au lever du soleil, offre des spectacles uniques à ses visiteurs. Il faut environ vingt heures de voiture pour atteindre Uluru depuis la côte ouest. Une fois sur place, il est possible de faire de la randonnée, de la marche et du vélo. À environ 55 kilomètres d’Uluru se trouve Kata Tjuta, une autre formation rocheuse spectaculaire. Bien que moins connue, cette attraction vaut aussi la peine d’être visitée.

La Grande Barrière de Corail, située sur la côte nord-est du pays, est peut-être l’attraction la plus connue d’Australie. Il s’agit du plus grand récif corallien du monde et, depuis 2021, il est inscrit sur la liste des patrimoines mondiaux en péril de l’UNESCO. Bien que le gouvernement australien continue à promouvoir le tourisme dans cette région, il s’agit donc d’une zone qui a grand besoin d’être protégée. Diverses activités touristiques sont encore proposées dans cette zone, mais elles sont organisées de manière à ne pas nuire à la santé du récif. Outre la Grande Barrière de Corail, cette région abrite également plusieurs villes côtières qui valent la peine d’être visitées.

Économie et monnaie

L’économie australienne dépend fortement des importations et des exportations avec les pays asiatiques tels que la Chine, le Japon et la Corée du Sud, mais la route commerciale avec les États-Unis et la Nouvelle-Zélande est également très importante. Historiquement, le secteur minier était le plus important du pays et, aujourd’hui encore, l’Australie est l’un des plus grands exportateurs mondiaux de fer, d’or, de plomb et d’uranium. Actuellement, le secteur économique le plus important de l’Australie est le secteur tertiaire.

La monnaie utilisée en Australie est le dollar australien (AUD). Sa valeur est légèrement inférieure à celle de l’euro. Si vous possédez une carte bancaire européenne, vous pouvez facilement retirer de l’argent à n’importe quel guichet automatique australien, mais si vous prévoyez de partir en excursion ou de visiter l’arrière-pays, il est conseillé d’avoir toujours sur soi une réserve d’argent liquide. En outre, si possible, assurez-vous d’avoir toujours sur vous une carte de crédit, car il est souvent nécessaire de la présenter pour réserver une chambre d’hôtel ou louer une voiture.

L’Opéra de Sydney, le bâtiment le plus emblématique d’Australie

Sécurité

L’Australie est un pays très sûr. Le seul conseil est de vérifier les prévisions météorologiques, car des conditions extrêmes peuvent survenir en été avec des incendies ou des inondations. Consultez les informations locales et assurez-vous de connaître la situation actuelle de la région que vous allez visiter.

Demande de visa Australie

Pour entrer sur le territoire australien, il faut un visa. Le visa eVisitor coûte 24,95 € et peut être demandé facilement en ligne. Il est important que vous soyez en possession du visa avant votre départ. Veillez donc à soumettre votre demande à temps en suivant tout simplement la procédure de demande numérique sur ce site. N’oubliez pas de vous informer sur les conditions à remplir pour pouvoir utiliser ce visa.
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